Debatir el fondo y la forma de la educación matemática no es una cuestión trivial. El conocimiento matemático es, sin lugar a dudas, uno de los más básicos y necesarios de los que se imparten en los ciclos primarios y superiores de los programas educativos. Paradójicamente es una de las asignaturas peor conocida y valorada por los alumnos. En un entorno en el que priman cada vez más los aspectos misteriosos, fantásticos y lúdicos de cuanto se divulga (incluso cuando se trata de conocimientos banales y equívocos), a la hora de enseñar las matemáticas se resaltan sus aspectos más áridos y tediosos olvidando que, por sí mismas, son capaces de generar las más sorprendentes innovaciones intelectuales y constituyen el instrumento imprescindible para crear cualquier modelo científico de aproximación a la realidad.
El congreso de Sevilla
Del 14 al 21 de julio se reúnen en Sevilla los matemáticos del
todo el mundo para debatir los temas presentes y de inmediato
futuro sobre la educación matemática y su relación con una
realidad cada vez más mediatizada por la ciencia y la técnica.
El Congreso de Educación Matemática se celebra cada cuatro
años y es el acontecimiento internacional más importante en su
campo. Hasta la fecha se han celebrado siete ediciones, la más
reciente, el ICME-7, en Quebec. La novena edición, que
coincidirá con el año 2000, tendrá lugar en Tokio.
Estos congresos se organizan bajo los auspicios de la Comisión
Internacional de Instrucción Matemática (ICMI) fundada en Roma,
en 1908, tras un congreso internacional de matemáticas.
Actualmente el ICMI está presidido por Miguel de Guzmán,
catedrático de análisis matemático de la Universidad
Complutense de Madrid.
El ICME de Sevilla ha sido convocado por la Federación Española
de Sociedades de Profesores de Matemáticas por designación del
ICMI y ha sido organizado por la Sociedad Thales de Profesores de
Matemáticas de Andalucía. El Congreso acogerá a más de 2700
congresistas de unos 80 países. La participación española, con
más de 800 inscritos, es la más numerosa, seguida de la
estadounidense con 278 participantes y de la del Reino Unido, con
202.
Los grandes temas
Las conferencias plenarias reflejan en su temática las grandes
preocupaciones actuales de los matemáticos y educadores. Anna
Sierpinska disertará sobre «Hacia dónde va la educación
matemática», Miguel de Guzmán hablará «Sobre el papel del
matemático en la educación matemática», David Tall lo hará
sobre «Tecnología informática y educación matemática:
entusiasmo, posibilidades y realidades» y Jean de Lange sobre
«Problemas reales con matemáticas del mundo real».
Programa de solidaridad
Aunque las matemáticas para su enseñanza y desarrollo no
requieren la instrumentación compleja y, a veces, prohibitiva de
la física o la química es, como las anteriores, una ciencia
elitista, de divulgación restringida, a la que la población de
los países con problemas de desarrollo apenas tiene acceso.
Por esa razón, en 1992, el ICMI decidió crear un programa de
solidaridad para la educación matemática, a través del cual se
recogen fondos y se desarrollan proyectos por equipos de
profesores voluntarios.
Siguiendo en esa línea, el ICME de Sevilla, que ya comienza a
ser conocido como «el congreso de la solidaridad», decidió
asignar el 10 % de las cantidades ingresadas por inscripciones a
becas para asistentes de países con dificultades en recursos
económicos. Ello ha permitido que asistan a este congreso
representantes de países como Zimbabwe, El Salvador y Vietnam,
entre otros.
En el programa general del congreso, junto a las ponencias de los
países más avanzados, aparecen intervenciones de representantes
de distintas culturas y colectivos relacionados con las
matemáticas. Destacan, en este sentido, los programas de
encuentros donde aparecen el Meeting of the 4th International
Organization of Women and Mathematics Education (IOWME) y la
presentación de la Society for the Advancemenmt of Chicanos and
Native American in Science (SACNAS), una asociación nacida en el
mismo país de la poderosa AAAS, pero en un contexto social muy
diferente